Sandwina s'appelait en réalité Catherine Brumbach. Elle naquit en 1884 dans le Pays de Bade, et ses parents étaient tous deux de remarquables athlètes de cirque. Mettant au féminin le nom du célèbre athlète Eugène Sandow, elle prit " Sandwina " pour nom de cirque. Elle épousa un acrobate, Max Heymann, en eut deux fils qui continuèrent son noble métier, et accoucha de l'un d'eux un quart d'heure à peine après avoir terminé son numéro. C'était une magnifique Junon de 1,82 m et de 98 kilos, avec des biceps de 42 cm, pas hommasse du tout, et très harmonieusement constituée dans son genre. Ce qu'on rapporte d'elle est stupéfiant. Elle lançait en l'air des boulets de 14 kilos et les recevait sur sa nuque. Elle soutenait sur ses épaules des carrousels humains de 14 personnes, résistait à la traction de 4 chevaux, courbait des barres de fer de 5 cm de diamètre et en tordait de plus minces (2,5 cm) en des formes fantastiques. Elle franchit une distance de 50 mètres avec, sur ses épaules, un poids de 535 kilos. Plus classiquement, elle arrêtait des boulets de canon, et on brisait des blocs de granit sur son ventre. A Paris en 1913, tenant son mari sur sa main droite à hauteur de l'épaule, elle le jeta à bout de bras avec grande facilité ; " or, écrit un spécialiste d'haltérophilie, son mari pèse 68,00 kg, et l'on sait la difficulté qu'il y a à manier un corps humain et à le tenir en équilibre horizontal " . L'exploit qui frappa le plus les sportifs français fut celui où, en présence du gymnaste et apôtre culturiste Desbonnet, elle épaula et jeta à bout de bras une barre de 110 kilos : le record masculin d'alors pour ce style de lever, tenu par Rigoulot, était de 182 kilos. Elle apparaissait souvent sous le nom de " La Grande Catherine ". Dans sa vieillesse, elle ouvrit avec son mari un restaurant à New York ;en 1948, à 64 ans, elle brisait encore des fers à chevaux, tordait des barres de fer et soulevait son mari en mains à mains. Des souvenirs d'amis la montrent alors comme une vieille dame robuste, souriante et maternelle. Elle mourut d'un cancer le 21 janvier 1952.
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